Özge, poux-tu nous parler brièvement de ton doctorat à l'Institut Curie ?
Pendant mon doctorat à l'Institut Curie, j'ai travaillé sur un phénomène appelé "les modes de contraction corticaux périodiques", que nous appelons "PeCoWaCo", sur des embryons de souris préimplantés. Avant que les événements morphogénétiques ne commencent dans l'embryon de souris, les cellules commencent à présenter des contractions rythmiques rapides de l'acto-myosine à la surface de la cellule, qui se déplacent autour de la cellule. J'ai essayé de trouver certains aspects moléculaires et mécaniques de ces événements contractiles tout en collaborant avec des physiciens pour en faire un modèle physique. Il s'agissait d'un projet interdisciplinaire entre la physique et la biologie.
Aujourd'hui, avec le recul, que penses-tu de ton parcours ?
Je pense que j'ai fait bon usage de mon parcours universitaire ! J'ai obtenu ma licence en biologie moléculaire et en génétique à l'université technique du Moyen-Orient en Turquie. Pendant cette période, j'ai effectué plusieurs stages sur différents sujets. Ces expériences m'ont aidé à comprendre mes principaux centres d'intérêt. Ensuite, je me suis inscrite à un programme de master qui était un double diplôme : Biologie du développement à l'UPMC (aujourd'hui Sorbonne Université) à Paris et Sciences biomédicales à l'Université de Maastricht aux Pays-Bas. Pendant mon master, alors que je suivais le cours de biologie du développement de l'Institut Curie, l'exposé de mon futur chercheur principal m'a incité à m'intéresser à ses recherches et au programme doctoral international IC3i. J'ai ensuite passé mon doctorat sous la direction de Jean-Léon Maître dans l'unité de génétique et de biologie du développement.
Selon toi, qu'est-ce qui différencie le programme IC3i des autres programmes de doctorat de l'Institut Curie ?
Je pense que le programme IC3i valorise davantage la multidimensionnalité des projets de recherche et du doctorant lui-même. Je pense que tous les projets proposés dans le cadre du programme IC3i présentaient des aspects interdisciplinaires ou intersectoriels plus importants, en plus de l'engagement public qui faisait partie de notre programme de doctorat. Nous avons également bénéficié d'une aide et d'une attention supplémentaires de la part des organisateurs du programme et de la Direction de l'Enseignement.
Si vous devais résumer l'ensemble de ton parcours en un seul mot. Quel mot utiliserais-tu ?
Je dirais : "Eprouvant".
Pourquoi “éprouvant”?
Pas nécessairement dans un sens négatif, mais avec les péripéties d'un doctorat et le caractère ambitieux des projets, le voyage a été - sans aucun doute - un défi !
Y a-t-il eu un moment déterminant pendant ton doctorat ?
Le moment décisif de ma carrière de doctorant est survenu très tôt pour moi. L'idée principale de mon projet était de procéder à un criblage moléculaire des siRNA sur les embryons afin de trouver les plus importants. Or, rien, pas même les contrôles positifs, n'a fonctionné au départ pendant un laps de temps significatif et c'était très effrayant, car c'était l'aspect principal du projet qui ne fonctionnait pas. Après avoir discuté avec Jean-Léon, nous avons décidé de faire une pause dans le criblage moléculaire et d'explorer d'autres domaines pour nous distraire, dans l'espoir de raviver l'enthousiasme. Pour me distraire, j'ai joué avec la taille des cellules et j'ai étudié l'aspect mécanique de PeCoWaCo. Et, boum, les expériences ont commencé à donner des résultats positifs. Ce sentiment, celui de voir son expérience fonctionner après une longue période d'inaction, est incroyable. Et j'ai posé ma candidature à une conférence EMBO avec ces résultats et j'ai été sélectionné pour un court exposé ! Ce changement par rapport au plan initial, qui a abouti à quelque chose d'intéressant et de vérifiable, m'a permis de recharger mon énergie au profit du projet.
Comment s'est déroulée ton intégration d'un point de vue personnel ?
Je pense que mon parcours personnel a été un peu différent de celui des autres doctorants IC3i, car je vivais déjà à Paris pour mon master. Au départ, pendant mon master, je logeais dans une résidence pour étudiants et jeunes travailleurs, ce qui m'a permis de me faire des amis en dehors du travail. Ensuite, après m'être inscrite en doctorat, j'ai emménagé à la Cité Universitaire avec les autres candidats IC3i et l'ambiance qui y régnait était vraiment conviviale pour les étudiants. Nous faisions tous différentes activités et explorions Paris et ses environs ensemble. C'était vraiment un environnement agréable.
Que fais-tu actuellement et quelle sera la prochaine étape pour la suite ?
Je fais actuellement un post-doc dans le laboratoire de Xavier Trepat à l'Institut de bio-ingénierie de Catalogne à Barcelone. J'ai un peu dévié vers la bio-ingénierie et la construction de nouveaux outils pour étudier de nouveaux aspects mécaniques en biologie du développement. Je ne peux pas en dire trop, mais de nouveaux outils sont à venir !
Jusqu'à présent, j'ai décidé de faire carrière dans le monde universitaire, toujours une étape après l'autre : "Je fais mon master dans ce domaine et si cela me plaît, je fais un doctorat", "Je fais mon doctorat et si cela me plaît, je continue avec un post-doc". Jusqu'à présent, j'aime beaucoup l'idée d'une carrière universitaire et la liberté de la recherche dans le milieu universitaire. Cependant, il est encore un peu tôt pour me prononcer sur la question de savoir si j'aimerais continuer dans le milieu universitaire ou me tourner vers l'industrie.
Aujourd'hui, avec le recul, aurais-tu fait quelque chose de différent qui aurait changé le cours de ton doctorat ?
Avec le recul, on a toujours l'impression que l'on aurait dû s'y prendre plus tôt pour éviter de perdre du temps... mais les choses ne se passent pas comme ça dans la réalité. Mais peut-être que si j'avais étudié les premiers stades de l'embryon au début de ma thèse un peu plus en détail, juste pour observer ce qu'ils font au lieu de me concentrer directement sur le projet, cela aurait pu modifier de manière significative le cours de ma thèse.
Enfin, as-tu un conseil à donner à nos lecteurs ?
S'ils veulent poursuivre un doctorat, j'aimerais avant tout insister sur la nécessité de trouver un équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Je sais que c'est difficile, mais c'est quelque chose que vous devez maîtriser. Deuxièmement, il y a beaucoup de hauts et de bas, et bien plus de bas dans le parcours du doctorat et je pense qu'il est important de faire une pause pour regarder autour de soi et apprécier le voyage, et la vie autour de soi qui se construit non seulement scientifiquement, mais aussi la vie parisienne et les amis que l'on se fait tout au long de ce voyage !
Entretien réalisé par Ayan MALLICK en juin 2024
