Entretien avec un ancien étudiant IC3i #13: Daniel Ming-Kang Lee

Daniel, peux-tu nous parler brièvement de ton doctorat à l'Institut Curie ?

Mon projet de thèse visait à démêler comment les régulateurs épigénétiques, en particulier les complexes répressifs de Polycomb 1 et 2 et l'un de leurs complexes antagonistes BAP1 (une histone déubiquitinase), régulent l'environnement chromatinien et la transcription. J'ai mis en œuvre des outils tels que l'ingénierie génomique, le séquençage de nouvelle génération et les analyses multi-comiques. J'ai découvert que BAP1 est recruté dans des régions génomiques appelées enhancers pour réguler la production transcriptionnelle de leurs cibles génétiques.

À quoi ressemblait ton parcours avant de t'installer à Paris ?

J'ai effectué mes études de premier cycle au département des sciences et technologies animales à Taipei, à Taïwan. J'ai poursuivi en master dans le même département, où mes intérêts se sont progressivement portés sur la biologie des cellules souches, la biologie du développement et l'épigénétique. J'ai donc décidé de me plonger dans ces domaines et j'ai commencé à chercher un programme de doctorat en Europe.

Pourquoi avoir fait un doctorat ?

Je suis toujours fascinée par la beauté de la biologie, qui semble si diverse et chaotique, mais dont on peut toujours trouver les ordres et les règles sous-jacents pour l'expliquer. Cette curiosité intarissable pour la science me pousse à prendre plaisir à acquérir de nouvelles connaissances. Elle me pousse aussi à me consacrer à contribuer chaque jour au savoir de la société.

Y a-t-il quelque chose de particulier dans le programme IC3i qui t'a spécialement attiré ?

Je crois que la diversité est la clé du succès dans la science d'aujourd'hui. J'ai vraiment apprécié l'inclusion dans le programme IC3i qui a accueilli des talents du monde entier. En outre, le programme de développement de carrière bien défini et les formations en compétences "soft skills" nous ont mieux préparés non seulement à être de meilleurs doctorants, mais aussi à devenir de meilleurs scientifiques et innovateurs pour relever les défis de la science moderne.

Selon toi, quels sont les 3 domaines clés indispensables pour surfer avec succès sur les vagues turbulentes d'un doctorat ?

La résilience, la confiance et l'amitié.

Et pourquoi dis-tu cela... ?

Pendant mon doctorat, il y a eu de nombreux moments où les expériences ont échoué encore et encore, et il est important de reconnaître que, parfois, les choses ne vont tout bonnement pas aboutir. Je pense qu'il est important de toujours garder cette flamme en soi et de continuer à avancer pour trouver la solution. Il y a aussi des moments où l'on commence à douter de soi et à se demander si l'on est fait pour un doctorat. Il faut alors garder confiance et savoir qu'il y a beaucoup d'autres personnes qui souffrent des mêmes problèmes que les vôtres. Les amitiés que j'ai partagées avec mes camarades du programme IC3i ont été la raison pour laquelle nous nous en sommes tous sortis, parce que nous avons toujours été là pour nous soutenir les uns les autres.

Tu as participé à la 72e rencontre des lauréats du prix Nobel de Lindau en juin 2023. Peux-tu nous dire brièvement en quoi consiste cette rencontre et comment s'est déroulée l'expérience ?

La manifestation invitait les lauréats du prix Nobel et les jeunes talents du monde entier à participer à des discussions sur de nombreux sujets scientifiques : l'avenir de l'IA, la diversité, l'inclusion et la manière de devenir de meilleurs scientifiques, entre autres.

Nous avons tous été très enthousiasmés par les exposés, les discussions en séance plénière et le réseautage. Je ne peux que le recommander vivement.

J'ai appris l'existence de cette manifestation grâce à la Direction de l'Enseignement. En tant que bénéficiaire d'une bourse Marie Curie de l'IC3i Co-Found, j'ai d'abord fait part à la Commission européenne de mon intérêt et de ma motivation à participer à la manifestation. Après examen de ma candidature, j'ai été nommée par la Commission européenne. Je devais ensuite soumettre ma candidature officielle au comité de sélection de Lindau. La demande était très similaire à une demande de subvention. J'ai décrit mon expérience en matière de recherche, mes travaux scientifiques, ma motivation, ce que j'attendais de la réunion et d'autres informations pertinentes*.

* Lire l'article sur l'expérience de Daniel au Lindau Nobel Laureate Meeting 2023.

As-tu eu du mal à t'intégrer d'un point de vue personnel ? Comment cela s'est-il passé ?

Cela n'a pas été trop difficile pour moi puisque nous, les étudiants du programme IC3i, avons fait beaucoup d'activités, partageant de nombreux moments précieux ensemble. Vous pourriez probablement vous sentir un peu dépassé par Paris au début si vous ne parlez pas français. Mais en fait, la ville a beaucoup à offrir et vous pouvez vraiment apprécier le temps que vous y passez.

En dehors du laboratoire, comment s'est déroulée ta vie à Paris ?

Paris est une ville très vivante. Il y a toujours des tonnes d'activités à faire, comme des musées, des expositions, des cinémas, du sport.  Il est également agréable de boire un café ou un verre de vin tout en se promenant le long de la Seine.

Tu as maintenant obtenu ton diplôme... à quoi ressemble la suite de ton parcours ?

J'ai commencé en tant que postdoctorant à l'Institut Max Planck en 2022. Aujourd'hui, je cherche à comprendre comment les régulateurs de la chromatine jouent un rôle instructif dans le développement embryonnaire précoce de la souris.

Avec le recul, penses-tu que tu aurais fait quelque chose de différent qui aurait changé la situation dans laquelle tu te trouves aujourd'hui ?

Je pense que mon parcours de doctorant à l'Institut Curie a été merveilleux. J'ai vraiment apprécié le fait que l'Institut Curie ait favorisé un environnement permettant non seulement de développer mes compétences scientifiques, mais aussi d'améliorer mes compétences transférables. S'il y a une chose que j'aurais faite différemment, c'est que je me serais probablement engagé davantage dans des domaines scientifiques afin d'acquérir des connaissances pluridisciplinaires.

As-tu des conseils à donner aux lecteurs qui souhaitent s'engager dans un parcours similaire au tien ?

Il n'y a jamais de chemin facile dans le monde universitaire. Mais je vous conseillerais d'être toujours enthousiaste à propos de votre travail, de toujours vous engager dans des réseaux à l'intérieur et à l'extérieur de la science. Il est également bon d'avoir un hobby en dehors du laboratoire.

Entretien réalisé par Ayan Mallick, août 2024.