2023
30 mars
IC3i Interviews Visual

Entretien avec un ancien étudiant IC3i #9: Gokul Rajan

Découvrez le parcours professionnel des anciens étudiants IC3i dans notre série d’entretiens.

Gokul Rajan
Gokul Rajan

Gokul, peux-tu nous parler brièvement de ton sujet de doctorat à l'Institut Curie ?

 

Pendant mon doctorat à l'Institut Curie, j'ai travaillé dans le laboratoire de neurosciences du Dr Filippo Del Bene dans l'unité de génétique et de biologie du développement. J'y ai développé une approche comparative des neurosciences en utilisant différentes espèces de poissons : l'idée était d'étudier des comportements divergents dans des modèles animaux proches sur le plan évolutif afin de comprendre comment des circuits neuronaux très conservés peuvent produire des résultats comportementaux divergents. En utilisant cette approche avec l'imagerie du cerveau entier et la manipulation neuronale chez deux espèces de poissons apparentées qui nagent et explorent leur environnement différemment, j'ai identifié une population de neurones qui modulent la durée des mouvements.

 

À quoi ressemblait ton parcours avant de t’installer à Paris ?

Avant mon doctorat, j'ai étudié la biotechnologie à l'Institut indien de technologie (IIT) de Bombay. Pendant cette période, j'ai travaillé sur des projets de génie génétique et de virologie. Mon intérêt pour le comportement et les neurosciences m'a amené à rejoindre le laboratoire des systèmes neuronaux du Dr Joby Joseph au Center for Neural and Cognitive Sciences à Hyderabad (Inde) où j'ai acquis une certaine expérience des enregistrements électrophysiologiques à partir de neurones uniques. Ensuite, j'ai voulu étendre ces enregistrements à l'échelle du cerveau pour étudier l'activité de la population dans le cerveau des animaux qui se comportent. À l'époque, en 2016, c'est exactement ce que la communauté des neurosciences du poisson faisait avec l'imagerie calcique dans le cerveau des petites larves de poisson. C'est ainsi que mes intérêts m'ont amené au laboratoire Del Bene de l'Institut Curie.

 

Pourquoi as-tu décidé de faire un doctorat ?

Aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours été animé par la curiosité, le doctorat était donc un choix évident.

 

Y a-t-il quelque chose de spécial dans le programme IC3i qui t’a particulièrement attiré ?

IC3i était particulièrement attrayant - il offrait un environnement de recherche très international à l'Institut Curie, au cœur de Paris, entouré d'une riche histoire de l'art, de la science et de la culture.

 

D’après toi, quels sont les trois points clés pour réussir un doctorat ?

La persévérance, la gestion du temps et le fait de garder une vue d'ensemble à l'esprit !

 

Peux-tu nous expliquer pourquoi ?

Parce que je pense que faire un doctorat, c'est comme résoudre un puzzle géant mais avec un minuteur : à tout moment, il faut se concentrer sur les mini-puzzles à l'intérieur du grand puzzle ; mais en même temps, il ne faut pas oublier qu'ils font partie d'un plus grand puzzle. Il est donc essentiel de dézoomer de temps en temps pour examiner d'un œil critique les pièces que vous êtes en train d'assembler. En fin de compte, il s'agit aussi d'une quête créative, et vous ne pouvez pas lui rendre justice en courant après les délais, vous devez donc apprendre à établir des priorités et à gérer votre temps.

 

As-tu eu du mal à vous intégrer en dehors du milieu universitaire (étant donné que tu n'es pas de langue maternelle française) ?

Lorsque je suis arrivé à Paris, j'ai d'abord vécu dans la magnifique Cité Internationale Universitaire de Paris (CIUP) qui donne sur le Parc Montsouris dans le 14e arrondissement. C'est un endroit idéal pour les étudiants étrangers à Paris - il y a beaucoup d'autres étudiants étrangers qui vivent ici et de nombreuses activités se déroulent sur le campus. Cela rend l'intégration première très facile. J'ai également pris des cours de français à la mairie pour apprendre quelques rudiments de français, ce qui s'est avéré utile pour la vie en dehors du monde universitaire.

 

En dehors du laboratoire, comment s'est déroulée ta vie à Paris ?

Paris a beaucoup à offrir en dehors du laboratoire - qu'il s'agisse d'une promenade à vélo dans la ville ou d'un pique-nique dans le parc des Buttes Chaumont, un parc vallonné avec de belles vues situé en face de mon studio dans le 19e arrondissement, ou simplement d'un footing après le travail à la CIUP - je n'ai jamais été déçu. Et si, comme moi, vous aimez l'art, l'histoire et les musées, il se passe toujours quelque chose dans la ville - j'ai dû passer plusieurs semaines au Louvre.  Surtout, je me suis fait des amis du monde entier pendant cette période et ces liens resteront à jamais.

 

Tu as donc obtenu ton diplôme... à quoi ressemble la suite de ton parcours ?

Dans le cadre de mes recherches actuelles dans le laboratoire du Dr Michael Orger au Centre Champalimaud à Lisbonne, j'utilise de nouvelles méthodes d'imagerie pour étudier les souvenirs aversifs et leur représentation dans des circuits neuronaux matures à l'échelle du cerveau. À l'avenir, j'aimerais poursuivre mes travaux en neurosciences en tant que chercheur indépendant et utiliser des outils d'imagerie comportementale et cérébrale pour étudier les circuits neuronaux dans le contexte de l'apprentissage, de la mémoire et de l'évolution.

 

Avec le recul, aurais-tu fait quelque chose différemment qui aurait changé ta situation actuelle ?

Je peux affirmer en toute confiance que si je disposais d'une machine à remonter le temps et que je pouvais refaire les choix relatifs à mon doctorat - sujet de thèse, laboratoire, institut, directeur de thèse, ville - je referais les mêmes choix. Ce fut une expérience incroyable.

 

As-tu des conseils à donner aux lecteurs qui souhaitent s'embarquer dans un voyage similaire au tien ?

Pour toute personne qui se lance dans un doctorat, il n'y a rien de plus important que de choisir un travail qui vous intéresse vraiment et de trouver un directeur de thèse qui soit non seulement un bon scientifique, mais aussi un bon mentor. J'ai eu la chance de trouver une bonne combinaison de ces éléments.