2023
10 mars
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Portrait d'alumni : entretien avec Andrew Clark

L'Institut Curie compte de nombreux alumni qui ont effectué leur master, leur doctorat ou leur post-doc à l'Institut et qui ont ensuite suivi des parcours professionnels variés. Nous aimerions vous en présenter quelques-uns.
Photograph of Andrew Clark
Andrew Clark

Pourriez-vous nous décrire votre formation universitaire et votre poste actuel ? 
J'ai commencé ma carrière scientifique en tant qu'étudiant de licence travaillant dans un laboratoire de biologie cellulaire à l'université du Wisconsin. À partir de là, j'étais presque sûr de vouloir faire de la biologie cellulaire et de la biophysique. J'ai posé ma candidature à différents endroits, dont l'Institut Max Planck à Dresde, en Allemagne. J'ai eu la chance d'obtenir une place de doctorant et j'y ai passé quatre ans. Ensuite, j'ai fait un court post-doc avec ma directrice de thèse à Londres, parce qu'elle venait d'obtenir un nouveau poste dans cette ville au moment où je terminais mon doctorat. À ce moment-là, j'ai eu l'occasion de participer à la mise en place du nouveau laboratoire, ce qui m'a été très utile pour le poste que j'occupe aujourd'hui. De là, je suis allé à l'Institut Curie, où je suis resté environ six ans en tant que postdoc. Aujourd'hui, je suis à Stuttgart en tant que chef d'équipe de recherche junior. J'occupe un poste conjoint entre Stuttgart et l'université de Tubingen. L'idée de ce poste est de rapprocher ces deux universités en établissant de nouvelles collaborations entre elles. 
 
A-t-il été difficile d'obtenir votre poste actuel ?  Avez-vous postulé à de nombreux postes ? En quoi votre travail est-il différent de celui que vous faisiez avant, en tant que post-doctorant ? 

J'ai eu environ quatre entretiens et une offre à la fin. J'ai commencé à postuler relativement tôt, probablement deux ans avant d'avoir une offre. J'y ai consacré du temps avant d'être vraiment prêt à partir. J'étais à l'affût de toute offre susceptible d'être intéressante ou de convenir. À un moment donné, j'ai commencé à examiner les différentes offres, en me concentrant principalement sur l'Allemagne. 
Je trouve que mon temps de travail est très différent aujourd'hui. Lorsque j'étais postdoc, j'avais une liste précise de choses à faire. Aujourd'hui, mon temps est partagé entre la formation et l'enseignement. J'ai également beaucoup plus de réunions auxquelles je dois assister et, bien sûr, beaucoup de tâches administratives. Dans ce poste, mon temps m'appartient beaucoup moins que lorsque j'étais postdoc, alors qu'avant je pouvais arriver avec un plan pour la journée.  Aujourd'hui, il m'arrive très souvent de devoir modifier mon agenda. Je fais également beaucoup de choses que je n'avais jamais eu à faire auparavant. Par exemple, je passe beaucoup de temps, ou du moins je le faisais au début, à discuter avec différentes entreprises pour savoir ce dont nous avons besoin, quels types d'offres nous pouvons obtenir de telle ou telle entreprise et décider à qui il vaut mieux passer commande. La gestion d'un budget est également quelque chose de tout nouveau pour moi. Il faut toujours du temps pour s'installer dans un nouvel institut, pour comprendre qui est responsable de quoi, et pour construire lentement son réseau. Il faut du temps pour nouer de nouvelles relations.

Pourriez-vous donner quelques conseils aux postdocs sur la manière de devenir chef de groupe ? Ou comment commencer à s'y préparer ? 
Un groupe de personnes de l'Institut Curie avait mis en place une préparation à ce processus, et il a été très utile de recevoir des commentaires sur la proposition et l'entretien. J'ai également participé à des réunions de laboratoire au cours desquelles j'ai fait passer ces entretiens afin de m'entraîner à les faire. Il suffit de parler à beaucoup de gens, comme de jeunes chercheurs principaux qui sont récemment passés par ce processus, et d'obtenir beaucoup d'opinions différentes. Vous devez montrer ce que vous avez fait dans le passé et présenter votre plan de recherche pour l'avenir, et cela prend beaucoup de temps pour être concis. 
 
Comment partagez-vous votre temps entre l'enseignement et la recherche ? 

Pour être tout à fait honnête, il n'y avait encore personne dans le laboratoire lorsque j'enseignais, donc je n'ai pas vraiment eu à équilibrer cela. Jusqu'à présent, j'ai donné deux cours magistraux dans le cadre d'un cours général de biologie cellulaire destiné à des étudiants de premier cycle, et ce semestre, je vais également m'occuper du même groupe d'étudiants. Pour les travaux pratiques de laboratoire, une grande partie est scénarisée. Pour les cours, j'ai dû en faire beaucoup plus parce qu'il s'agissait de nouveaux chapitres que j'ajoutais au cours et que je devais les planifier. A cela s'ajoute que j'ai dû les faire en allemand, ce qui a également représenté beaucoup de travail. Mais je pense que les deux premières années sont probablement les plus difficiles, car c'est à ce moment-là qu'il faut vraiment prendre le temps d'établir les cours. Une fois que vous avez enseigné les mêmes cours pendant quelques années, la charge de travail est moins importante. Vous pouvez revoir vos notes et vous êtes alors prêt pour le cours. Je pense qu'il sera de plus en plus facile de trouver un équilibre. 

Avez-vous toujours su que vous vouliez être chercheur ? Avez-vous envisagé d'autres options de carrière pendant votre doctorat/postdoc ? 
Je dois dire que j'ai eu différentes phases au cours de mon doctorat et de mon post-doc où j'ai envisagé différentes options, et vers la fin, j'étais vraiment enthousiasmé par les projets sur lesquels je travaillais. J'ai pensé qu'il y avait beaucoup à faire à l'avenir. J'aime beaucoup enseigner et former les gens, et je savais que ce serait une grande partie de mon travail. J'aime aussi beaucoup les sciences, l'écriture et la lecture. Ce travail combine toutes ces choses tout en me permettant de faire des choses amusantes et de poser des questions sur des aspects intéressants de la biologie. Je suis vraiment heureux que cela ait fonctionné. Mais bien sûr, je pense que tout le monde passe par des phases d'incertitude, et je pense qu'il est toujours important d'envisager des options.

Qu'avez-vous appris à l'Institut Curie qui vous a aidé non seulement à définir votre parcours professionnel, mais aussi à atteindre vos objectifs professionnels ? 
En tant que post-doctorant, j'ai eu l'occasion de voir en pratique des demandes de subventions dans lesquelles j'étais impliqué, tout au long de mon post-doctorat, même depuis le début. Une autre chose qui m'a été utile, c'est que pendant mon doctorat, puis au début de mon postdoc, j'ai co-examiné des articles avec mes responsables. À un moment donné, et parce qu'ils m'ont toujours dit que je faisais partie du processus d'évaluation, j'ai commencé à être contacté directement par des revues pour être évaluateur et, vers la fin, même par certains organismes de subvention. Je pense que l'on apprend beaucoup en voyant ce que les gens font bien et ce que les autres pourraient améliorer. Cela vous aide à développer votre propre style de rédaction de propositions. L'évaluation est également un travail scientifique important qui demande de la pratique. 
  
De votre point de vue, qu'est-ce qui différencie l'Institut Curie des autres instituts de recherche ? 

L'Institut Curie a une longue histoire en science de très bon niveau et une atmosphère très riche qui rassemble des personnes de différentes disciplines. Ayant travaillé dans différents instituts, je pense que ce qui est vraiment spécial, c'est qu'il y a beaucoup de collaboration entre les différents départements. C'est quelque chose qui m'a semblé très enrichissant en tant que scientifique. Depuis mon doctorat, j'ai travaillé à l'interface entre la biologie et la physique, et je pense que Curie est certainement l'un des meilleurs instituts d'Europe et du monde pour la biophysique. Pour moi, venir à l'Institut Curie était un choix évident et je pense que cela m'a beaucoup apporté de pouvoir discuter avec des personnes d'horizons différents. 
 
Comment décririez-vous votre expérience à l'Institut Curie ? Y a-t-il une expérience mémorable que vous aimeriez partager ? 

Dans l'ensemble, ce fut une très bonne expérience. J'ai eu l'occasion de travailler sur un grand nombre de projets différents avec différentes personnes dans le laboratoire. En fin de compte, je n'ai pu me rendre qu'une seule fois, je crois, à la retraite de notre département, puis à la retraite commune du LabEx* avec le département de physique. C'était vraiment très agréable. Je pense que ces événements sont parfaits pour rencontrer beaucoup de gens et savoir qui fait quoi. Nous avons également organisé d'excellents séminaires réunissant des personnes de différents départements de l'Institut Curie, mais aussi de différents instituts parisiens, ce qui a toujours été très utile pour obtenir un retour d'information et avoir de bonnes discussions. Je pense que c'est l'un des grands avantages de faire de la science à Paris, en particulier à l'Institut Curie, parce qu'il y a beaucoup de groupes très intéressants avec lesquels on peut collaborer et discuter. 

*Laboratoire d'excellence
 
Avez-vous quelque chose à ajouter ? Peut-être un conseil à donner aux doctorants et post-doctorants de l'Institut Curie ?  

Je pense que la meilleure chose à faire est d'essayer de parler à autant de personnes que possible. Vous devez prendre le temps de vous asseoir, seul, et réfléchir à votre demande de subvention. Mais dans un endroit comme l'Institut Curie, il y a beaucoup de gens qui peuvent vous donner de très bons commentaires et cela vaut vraiment la peine de faire des efforts pour contacter ces gens, de s'asseoir avec eux et leur résumer en 5 minutes votre demande de subvention. Vous trouverez beaucoup d'idées intéressantes auxquelles vous n'aviez peut-être pas pensé auparavant. Vous pouvez ensuite revenir en arrière et passer du temps à les développer de votre côté.

 

Entretien réalisé par Ana Luisa Dian, doctorante